In den zurückliegenden Jahren haben sich alle Länder in Deutschland intensiv mit den Ergebnissen internationaler Schulleistungsstudien auseinandergesetzt. Dabei hat sich gezeigt, dass erfolgreiche Staaten die Ziele, die ihre Schulen erreichen sollen, verbindlich und klar festlegen, meist in Form von nationalen Bildungsstandards für Unterrichtsfächer. Das Erreichen der Zielvorgaben wird in diesen Staaten in bestimmten Abständen durch Vergleichsarbeiten überprüft.